混凝土外加剂的使用，大大改善了混凝土的流动性能，同时降低了混凝土中胶凝材料的用量。因此，混凝土外加剂得到了广泛使用。在长期的生产实践中，发现许多搅拌站都存在着外加剂使用误区，导致混凝土强度不足、工作性不佳，或混凝土配合比成本过高。
掌握外加剂的正确使用方法，可以在保持配合比成本不变的前提下，提高混凝土强度；或者在保持混凝土强度不变的前提下，降低配合比成本；在保证水胶比不变的情况下，改善混凝土的工作性能。
1常见的外加剂使用误区
某地区多家搅拌站，发现一些搅拌站混凝土强度一直很难提高。如果想提高混凝土强度，处在残酷的市场竞争环境中，又面临是否提高成本、降低利润的困惑，多数此类搅拌站进入了混凝土外加剂使用的误区，
1.1低价采购外加剂
由于市场竞争激烈，搅拌站对于原材料的采购控制严格。搅拌站都希望以最低的价格采购到原材料，混凝土外加剂也是如此。搅拌站将外加剂采购价压低，势必导致外加剂厂家降低质量水平。而一般搅拌站在采购合同中很少明确外加剂的验收标准。即使有，也只是明确按照国标要求，而国标要求一般是最低的标准。这就导致外加剂厂家在低价中标的情况下，供应的外加剂质量较低，一般勉强达到国标要求，难以满足搅拌站对外加剂的使用功能需求。
1.2限制外加剂掺量
搅拌站决策层对配合比成本监控严格，甚至对水泥用量、外加剂掺量也进行了明确要求。这必然导致技术部门在配合比设计时，不敢突破决策层的外加剂最高掺量要求。
1.3缺乏对外加剂的质量监控和试配验证
2外加剂使用不当对混凝土质量和成本的影响
在生产实践中我们发现，即使外加剂含固量、减水率、密度、净浆流动度等技术指标满足要求，混凝土试验仍有可能达不到当初试配的效果，即混凝土减水率不足，或适应性不好。
由于低价采购的外加剂质量水平较低，为了达到足够的减水效果，技术部门往往会加大外加剂掺量，造成外加剂低质多用的后果。相反，一些质量控制稳定、配合比成本控制较好的搅拌站，使用的外加剂质量较好、价格较高，由于高质少用，外加剂的单方成本反而下降。
有些搅拌站限制外加剂掺量。在混凝土坍落度不足的情况下，技术部门要么降低砂、石含水率，要么提高混凝土单方用水量，直接导致混凝土强度下降。质量意识较强的技术部门则会在间接或直接提高混凝土单方用水量的同时，适当提高胶凝材料的用量（保持水胶比不变），导致混凝土配合比成本增加。
搅拌站缺乏对外加剂的质量监控和试配验证。在外加剂质量波动（下降）时，技术部门仍然使用原有的配合比。为满足混凝土坍落度要求，混凝土实际用水量增加，水胶比增大，混凝土强度下降。
3外加剂的作用机理
目前常用的萘系外加剂和聚羧酸盐类外加剂，均为相对分子质量较高（一般为1500～10000）的有机化合物，属于表面活性剂的范畴。表面活性剂的分子具有两极构造，其一端为非极性亲油基团（或称非极性憎水基团），另一端为极性亲水基团。表面活性剂溶于水后，在降低表面张力的同时，可起到分散、润湿、乳化、起泡、洗涤等多种作用。
3.1吸附—分散作用
混凝土拌合物的流动性取决于混凝土中游离水的多少。混凝土中加入外加剂后，由于水泥颗粒表面定向吸附外加剂分子，相互之间产生静电斥力而导致水泥颗粒相互分散。从而破坏了水泥絮凝结构，释放出大量游离水，大大增加了混凝土拌合物的流动性。
3.2润湿作用
由于外加剂分子在水泥颗粒表面的定向排列，形成了单分子溶剂化水膜。这种水膜一方面增大了水泥颗粒与水的接触面积，另一方面具有一定的润湿作用。因此，水泥得以充分水化，水泥强度增长迅速。
4外加剂的基本作用
1、在不减少单位用水量的情况下，水胶比不变，改善新拌混凝土的工作度，提高流动性；由于水泥颗粒与水的接触面积大大增加，水泥水化充分，虽然水胶比不变，混凝土强度往往却有一定的提高。
2、在保持一定的工作度下，减少用水量，水胶比减小，提高混凝土的强度。
3、在保持一定强度的情况下，减少胶凝材料用量，减少用水量，水胶比不变，节约水泥等胶凝材料。