“沙”经常出现在我们的日常生活中，什么沙漠、沙滩、沙尘暴等等，而“砂”字出现的频率相对较少，有时候我们会在某篇文章、文献、朋友圈中看到有“河砂”的写法，是错别字？还是另有门道？那么两者究竟有什么区别呢？下面我们一起来了解一下。
“沙”：通常是指非常细碎的石粒，与自然、天气、气象有关。例如：风沙、沙尘暴、沙漠、沙滩等等，“沙”因为非常细碎才能够被大风吹起。与声音有关或声音不洪亮，用“沙”，沙哑、沙喉咙、沙沙声、沙沙响等。
“砂”：通常是指石之细碎者，通常是一种建筑材料。在施工中称为细集料，按直径不同可分为：粗砂、中砂、细砂。与工程、矿物、制造有关时，用“砂”。例如：水泥砂浆、金刚砂、朱砂、砂纸、砂轮、河砂、山砂、海砂。泛指细碎如砂的物质，例如砂糖、砂锅等。
总结来看，“沙”和“砂”的主要区别如下：
（1）从汉语角度看：“沙”意指“水中散石颗粒”。一般从水中获得的细微颗粒状散石或与水有关的，均用“沙”表示，如“泥沙”“沙滩”“沙泉”等，但“沙漠”却不同。“砂”意指“石之细碎者”，泛指细碎如砂的物质。（2）从字面上讲两者不同，一个和水有关一个和石有关。（3）砂可以是人工机械加工而成，而沙不可以。
有时候在日常运用中两字有互用的情况，例如：河沙（河砂）、采砂船（采沙船）、沙粒（砂粒）等等；而在有些情况下两字是不能互用的，例如：水泥砂浆，就不能写作“水泥沙浆”；沙尘暴，就不能写作“砂尘暴”。
“砂”可以分为天然砂和机制砂。天然砂：由自然条件作用(主要是岩石风化）而形成的，粒径在5mm以下的岩石颗粒，称为天然砂。机制砂：（人工砂）是石头粉碎形成的。天然砂经过水冲，河洗所以手感比较细腻。